在國際航運中，最常見、最重要的 單證 就是提單。對于承運人(包括船公司及其代理人)來說，提單是簽發(fā)給托運人的貨物收據(jù)。對于托運人來說，提單是物權(quán)憑證。
沿海 港口 地區(qū)的提單流轉(zhuǎn)，一般按正常程序進行。在最常見的跟單 信用證 結(jié)匯方式中，承運人簽發(fā)提單給托運人后，托運人將提單和 信用證 一同交議付銀行結(jié)匯。提單上列明的收貨人要通過贖單手續(xù)取得提單，方可提貨。
可是，內(nèi)陸地區(qū)的托運人就會碰到一些麻煩。不少船公司為避免提單管理失控，往往沒有指定內(nèi)陸地區(qū)代理人為其簽發(fā)提單，而是在貨物啟運港簽發(fā)好提單再寄給內(nèi)陸地區(qū)的托運人(即 港口 簽單方式)。郵寄需要一段時間，某些情況下達數(shù)天之久，于是產(chǎn)生幾點問題：
1.內(nèi)陸地區(qū)的托運人收到提單為時較晚，到議付行結(jié)匯就遲了，有利息損失。
2.內(nèi)陸地區(qū)的托運人在收到提單后，如發(fā)現(xiàn)提單有打錯的地方，則必須將提單寄回啟運港更正。相隔遙遠，溝通困難，甚至被迫派人專程去啟運港更正。
3.有時 信用證 已到期，托運人只得用打錯的提單去擔保結(jié)匯，或在信用證過期后才拿到正確的提單，甚至在信用證過期后才拿到錯的提單，被迫擔保結(jié)匯，從而承擔了巨大風險，陷于被動境地。根據(jù)世界通行的國際商會第500號出版物規(guī)定，在此情況下，收貨人可拒收貨物、不付款或要求減價等。如收貨人居心不良，托運人就要吃大虧。
4.為不誤信用證的有效期，特別是裝船日期與信用證有效期相隔很近時(這很常見)，郵寄提單來不及，承運人和托運人有可能商議采用預借提單的作法。這時托運人就有了額外風險，要是出了特殊原因，貨物未按計劃裝船，收貨人可以向海事法院起訴，托運人和船公司在聲譽上和經(jīng)濟上都可能受損。
針對以上情況，有的內(nèi)陸地區(qū)采用了簽發(fā)MEMO提單的辦法。托運人委托內(nèi)陸貨代公司代辦運輸，貨代公司向船公司訂艙時，隨附兩份提單樣本，一份是船公司的提單樣本，一份是貨代公司提單樣本。前者在Consignee of order欄目中打上TO ORDER OF THE HOLDER OF ORIGINAL XXX B/L，NO□□□，其中XXX為貨代公司全稱，□□□為貨代公司的提單編號，后者按正常情況繕制。船公司在貨裝上船以后，照樣本打好自己的正本提單(MEMO提單)，寄內(nèi)陸貨代公司和托運人過目，再轉(zhuǎn)寄收貨人。船公司還須立即傳真通知內(nèi)陸貨代公司船名、航次、船期，由其簽發(fā)船代公司的正本提單供托運人結(jié)匯。收貨人則通過正常贖單手續(xù)在銀行取得貨代公司的正本提單，加上托運人寄來的船公司提單，用兩套提單去卸貨港碼頭提貨。
