供應鏈庫存管理將管理置于供應鏈，為降低成本和消除不確定性而存在。
庫存的存在完全是為了防范“缺貨成本”的發(fā)生。無論是為生產(chǎn)服務的制造業(yè)庫存，或者為商業(yè)服務的商業(yè)庫存，其首要的目標無一不是缺貨成本。庫存的存在解決了缺貨成本問題，但是卻引發(fā)了另一些問題。這些問題經(jīng)過整個供應鏈的放大（所謂牛鞭效應），變得更加引人注目。
從整個供應鏈來看，簡單地將庫存看作是靜態(tài)的就完全錯誤了，庫存在很大的程度上更應該是動態(tài)的，就相當于存量，而與之相對應還有流量的概念存在。就像一個蓄水池，庫存是池中的水，而相應的有流出和流出的水。所以，為成本存在的庫存，不能僅僅考慮其本身，更應該將它納入整個成本體系中考慮。一般來說，防止缺貨成本發(fā)生的同時，庫存的存在也帶來了資金的占用以及其機會成本的喪失（下面總稱資金占用成本），同時也增加了存儲管理成本。因此，這里就有一個悖論，當庫存增加時，缺貨成本發(fā)生的概率減小，而庫存的資金占用成本和管理成本增加；當庫存減小時，雖然庫存的資金占用成本及管理成本減小，但是缺貨成本的概率卻增大了。
庫存悖論的存在也并沒有在很早的庫存管理思想當中體現(xiàn)出來。在早期，庫存的管理思想只是停留在一個簡單的供應鏈鏈條上。在制造企業(yè)中，一般都僅限于原材料或者半成品庫存與生產(chǎn)車間這個鏈條之間，而在商業(yè)中較為商品庫存到銷售終端這個鏈條。在庫存的管理中，管理者過多的關(guān)注程序與流程的科學性，控制方法和預測方法的科學性，這個時期最為著名的管理思想為“合計預測與補給，Aggregate Forecasting and Replenishment”，簡稱“AFR”。AFR要求客戶主導其分銷中心及庫存的管理，是商業(yè)貿(mào)易伙伴交互作用中應用最廣泛的方法，用于預測的核心數(shù)據(jù)主要來自于銷售歷史數(shù)據(jù)， AFR缺乏集成的供應鏈計劃，可能會導致高庫存或低定單滿足率。
隨著信息交互技術(shù)和企業(yè)合作理論的發(fā)展，尤其是互聯(lián)網(wǎng)、電子商務以及戰(zhàn)略聯(lián)盟的出現(xiàn)。為了更好的解決庫存悖論，從供應鏈的上游出發(fā)，出現(xiàn)了VMI(供應商管理庫存，Vendor Managed Inventor，VMI)。VMI思想更多的是應用于原材料緊缺，價格變動比較大的制造行業(yè)，以及大量的供應商為主導的零售商業(yè)當中。VMI則要求供應商來參與管理客戶的庫存，供應商擁有和管理庫存，下游企業(yè)只需要幫助供應商制定計劃，從而下游企業(yè)實現(xiàn)零庫存，供應商的庫存也大幅度減小。VMI方法可以避免AFR的一些問題，雖然有諸多優(yōu)點，但卻缺乏系統(tǒng)集成、對供應商依存度較高等問題。
目前，隨著企業(yè)信息化程度的普及，以及供應鏈思想日益深入人心。庫存管理的思想，從上游管理的（VMI）逐漸演化到了整個供應鏈的合成管理。在理論上，庫存管理悖論和牛鞭效應的問題迎刃而解。這個時期的主要思想是“Jointly Managed Inventory，JMI聯(lián)合庫存管理和Collaborative Planning ，F(xiàn)orecasting and Replenishment合作計劃、預測與補給管理”。JMI也好CPFR也罷，庫存管理的核心從生產(chǎn)企業(yè)和商業(yè)企業(yè)開始更貼近于消費者這個贏利中心，更加適合于供需的統(tǒng)一。但是需要注意的是，庫存管理的難度和要求更加的大了，不容易為人控制了。
供應鏈庫存的管理，以成本為中心，以盡可能的消除牛鞭效應帶來的不確定性為途徑，從點到鏈，從鏈到面的演化。問題沒有很好的解決，成本還有壓縮的空間，管理思想的演進將永不停歇。 （來源：中國服裝網(wǎng)）
